Десять лет назад маленький промышленный городок Шайенн-Спрингс был потрясен чудовищной бойней в шахте в День святого Валентина. Считавшийся погибшим Том Хантер неожиданно возвращается в родные края, чтобы разобраться с наследством и навестить престаревшего отца. Его приезд совпадает с новой волной жестоких убийств, отдаленно напоминающих старые преступления.
Фильм «Умники» — это тонкая драмеди, рассказывающая историю Лоуренса Пауэлла, блестящего, но чрезмерно самоуверенного профессора литературы. Его мир, построенный на интеллектуальном превосходстве и академических амбициях, рушится, когда он неожиданно для себя обнаруживает полное отсутствие связи с собственными детьми-подростками и горькую правду: его студенты смотрят на него с презрением.
Уэйн и Эйлин Хэйс строят жизнь по классическому сценарию: любовь, двое детей, собственный бизнес, созданный с нуля. Их мир кажется незыблемым, пока однажды Уэйн не исчезает — похищен прямо с работы. Его похититель, Арнольд Мэк, — человек на грани, раздавленный нищетой и безысходностью. Он видит в Хэйсах не людей, а билет из своей мрачной реальности, шанс на крупный выкуп и новую жизнь.
Профессор литературного творчества Грэйди Трипп живет в мире собственных иллюзий и отложенных дедлайнов. Его второй роман висит в воздухе, брак распался, а бывшая жена готова снова выйти замуж. Всё меняется в один weekend, когда за ним закрепляют необычного студента-вундеркинда Джеймса Леера, а сам Трипп нечаянно угоняет машину своего издателя и находит в багажнике мёртвую собаку.