Фильм «Тонкий лед» — это холодный, как сталь, и остроумный, как ловушка, гибрид детектива, криминальной драмы и чёрной комедии, разворачивающийся в серых тонах провинциальной Америки. Главный герой, Ричард, — тихий и безымянный служащий страховой компании, чья жизнь превратилась в череду унижений и финансовых дыр.
Дэвид Линч создаёт удивительно тёплую и человечную историю, которая на первый взгляд кажется почти анекдотичной. Главный герой — 73-летний Элвин Стрэйт, ветеран, живущий в провинциальном Лоренсе, штат Айова. Его мир ограничен заботой о дочери Роуз, страдающей от диабета, и тихим уходом за участком. Известие об инфаркте брата Лайла, с которым Элвин не разговаривал целое десятилетие, становится...