Кинематографисты высшего звена, мечтающие о быстрых и дешёвых съёмках, выбирают для своего нового фильма тихий американский городок Старая Мельница. Их планы рушатся с первых же дней: главная историческая достопримечательность — ветхая водяная мельница, на фоне которой должно разворачиваться действие, оказывается сгоревшей много лет назад. Проблемы множатся одна за другой.
Дэвид Мамет, мастер изощрённых сюжетов и ледяных диалогов, ставит игру на выживание, где ставки — карьера, деньги и свобода. Главный герой, талантливый инженер Ларри, после многолетней работы над секретным проектом оказывается в уязвимом положении: его изобретение конфискует собственная корпорация, оставив без компенсации.