Германия, начало 1960-х. В тихий, застывший во времени рыбацкий посёлок на берегу холодного Балтийского моря возвращается Стелла. Несколько лет она провела в Англии, и теперь, обретя независимость и новый взгляд на мир, она устраивается учительницей английского в местную школу. Её появление сразу же становится событием для консервативного сообщества, где все друг друга знают и чтит строгие...
История эротических переживаний женщины по имени Джо от рождения до пятидесятилетия. Холодным зимним утром Селигман, немолодой одинокий холостяк, натыкается в переулке на Джо, избитую и находящуюся в полубессознательном состоянии. Доставив женщину домой, он рассматривает ее раны и задается вопросом, как дошла она до такой жизни. Джо рассказывает Селигману историю своей бурной молодости.