«Цирк уродов» — это острая социальная драма с элементами чёрной комедии, разворачивающаяся в стерильной среде престижной американской boarding-школы для детей из высшего общества. Главный герой, подросток Билли Блум, становится живым воплощением бунта против гипертрофированных норм и лицемерия этого закрытого мира.
Режиссёр Йоаким Триер создаёт тонкую, многослойную драму о памяти, утрате и попытках понять человека после его ухода. Фильм вращается вокруг семьи, где остались трое мужчин: ageing плейбой-отец, циничный старший сын и замкнутый подросток. Все они по-разному вспоминают жену и мать — талантливую военную фотографа, предпочедшую опасные репортажи спокойному пригороду Нью-Йорка.