В маленьком городке штата Миссисипи собираются три сестры, каждая со своим грузом проблем. Мэгги, скромная и давно страдающая, неожиданно оказывается в центре скандала — её муж, местный сенатор, стал жертвой покушения, а виновной признали её сестру Бейб. Лени, гипертрофированно эмоциональная и завистливая, разрывается между ревностью к успехам Мэгги и собственным одиночеством.
Когда неудачливый нью-йоркский актёр Майкл Дорси оказывается на грани полного профессионального краха, его отчаянный план — притвориться женщиной — становится единственным шансом. Под именем Дороти Майкл он не только получает желанную роль в мыльной опере, но и становится неожиданно популярным, демонстрируя удивительную женскую харизму и обаяние.
Действие разворачивается в суровые времена Великой Депрессии. Бродяга Фрэнк Чемберс, остановившись у таверны «Два дуба» на отдалённой автомагистрали, нанимается работником к пожилому греческому владельцу Нику Пападакису. В этой унылой обстановке, где жизнь течёт монотонно и бесстрастно, для молодой Коры, жены Ника, появление Фрэнка становится лучом света.
Экономический кризис 1980 года давит на обычных американцев. В Орегоне три подруги — Джейн, Элайн и Луиза — чувствуют на себе эту тяжесть: зарплаты не хватает на базовые нужды, будущее кажется туманным. Их обычная жизнь превращается в ежедневную борьбу за выживание. Случайно узнав о необычной промо-акции в крупном торговом центре, где главный приз — огромный шар, набитый наличными, Элайн...