Фильм Майка Николса, основанный на полуавтобиографичном романе Карри Фишер, ловко соединяет острую социальную драму с тонким, порой горьковатым юмором. Главная героиня, Сьюзен, только что вышла из клиники после курса от наркозависимости и вынуждена снова поселиться со своей матерью, эксцентричной голливудской звездой.
Лос-Анджелес, 1948 год. Знаменитый частный детектив Джейк Гиттес, пытающийся забыть прошлое, получает неожиданное предложение от своего тезки — успешного делеца недвижимостью Джейка Бермана. Тот уверен, что жена изменяет, и нанимает Гиттеса, чтобы собрать компрометирующие доказательства. Разумный план观察 и последующей «засады» на любовников оборачивается трагедией: Берман убивает любовника...