Действие разворачивается в уединённой лесной хижине в Джорджии, где вдовец Джон Манн воспитывает двух сыновей — старшего, бунтующего Криса, и младшего, необычного Тима, чьё восприятие мира кажется иным. Их изолированное существование, наполненное личными ритуалами и отчуждением от общества, резко меняется с появлением Дила, брата Джона, только что вернувшегося после долгого тюремного срока.
Летом 1917-го, в разгар Первой мировой, западный фронт — это бескрайнее поле из грязи, воронок и колючей проволоки, где миллионы солдат гибнут в бессмысленных атаках. В этой мясорубке оказывается шестнадцатилетний Чарли Шекспир, юный новичок, чья рота практически уничтожена в рукопашной схватке. В густом дыму и паническом смятении оставшиеся в живых, включая Чарли, заблудились и пробились...
Действие разворачивается в 1984 году в небольшом промышленном городке на севере Англии, охваченном забастовками шахтеров. В этой суровой, грубой среде, где мужская идентичность прочно связана с физическим трудом и боксом, живет одиннадцатилетний Билли Эллиот. Сын шахтера и брат активного участника забастовок, он по всем ожиданиям должен продолжать семейную традицию.