Фильм Ридли Скотта, снятый по реальному уголовному делу 1990-х годов, рассказывает историю Берни Тайда — незаурядного, обаятельного и уважаемого жителя города Картер, Техас. Его дружба с eccentric и богатой вдовой Мардж Ньюджент, которая быстро превращается в эмоциональную и финансовую зависимость, кажется безобидной местной курьёзом.
Когда красавица-принцесса похищена и увозятся в Америку, императорский телохранитель Чон Ванг, величайший специалист по беспорядкам, проникает в дипломатическую миссию, чтобы вернуть её домой. На Диком Западе его путь пересекается с Роем О’Банноном, ленивым и хитроумным грабителем поневоле. Вместе они становятся неожиданными союзниками, сталкиваясь с бандами разбойников, воинственными...
Действие разворачивается в вымершем городке Ксения в штате Огайо, ещё не оправившемся от разрушительного торнадо. Экономика парализована, будущее туманно, а каждый день сливается в однообразную серую массу. В этой пустоте живёт группа подростков, для которых нет ни работы, ни учения, ни каких-либо перспектив.