Действие разворачивается в 1987 году в городе Байонн, штат Нью-Джерси. Две давние подруги, мать-одиночка Дебби и её лучшая подруга Бэт, проводят вечера в местных барах, надеясь встретить того самого, «истинного» партнёра. Их яркий, вызывающий образ — обтягивающие платья, макияж, дерзкие причёски — кажется криком о жажде любви, но мужчины, которых они привлекают, мыслят иными категориями.
Фильм «Пробуждение» основан на реальных событиях и рассказывает историю врача-невролога Малколма Сэйера, который прибывает в больницу для хронических больных в Бронксе. Там он сталкивается с группой пациентов, живущих в состоянии, похожем на кататонию, много лет назад перенесших редкое заболевание — энцефалит lethargica.
Том Хэнкс в одной из первых главных ролей играет Джо Бэнкса — типичного офисного служащего, чья размеренная жизнь рушится, когда диагноз ставит точку в ближайшие месяцы. Вместо отчаяния ему приходит невероятное предложение от странного миллионера: стать жертвоприношением для вулкана на далеком острове, чтобы умилостивить местных богов.
Зима 1989 года. Нью-Йорк трепещет от череды загадочных и жестоких убийств, совершенных с интервалом в месяц. Давление на полицию и мэра города становится невыносимым. В отчаянии начальник полиции Фрэнк Старки, брат главного подозреваемого в прошлом, вынужден пойти на рискованный шаг — восстановить в должности своего брата Ника, brillantного, но непредсказуемого детектива, уволенного за...