Смерть родителей становится для Адама началом настоящей личной катастрофы. Он узнаёт, что вся его жизнь была построена на лжи — те, кого он считал матерью и отцом, на самом деле были его приемными родителями. В руках у него остаётся лишь старая записка с тремя разрозненными адресами и одним именем — Джейкоб Уоттерсон.
Действие разворачивается в 1863 году, когда раб Питер из плантации в Луизиане узнаёт о предстоящей эмансипации и решает бежать, чтобы воссоединиться с семьёй. Его путь через непроходимые болота и леса превращается в изнурительное путешествие, где каждый шаг грозит гибелью от дикой природы или кнута кровожадного охотника-наёмника.