Фильм представляет собой напряжённое психологическое противостояние между агентом ФБР Клариссой Старлинг, стремящейся продвинуться по службе, и гениальным, но бесчеловечным психиатром-маньяком Ганнибалом Лектером, отбывающим пожизненное заключение. Старлинг поручено расследование похищения и убийства нескольких молодых женщин, и единственный, кто может составить психологический портрет...
Амбициозный и респектабельный Грэхэм Маршалл, казалось бы, добился всего: уважаемая работа, спокойная жизнь. Но когда его обходят при назначении на высший пост, в его душе пробуждается холодный расчёт. Убедив себя, что справедливость требует жертв, он совершает преступление, которое, по его замыслу, должно стать идеальным стартом для карьерного рывка.