В 1839 году на борту испанского работоргового судна «Амистад» группа африканцев, незаконно проданных в рабство, под предводительством Джозефа Синклера совершает восстание. Управляя кораблём, они пытаются вернуться в Африку, но оказываются вынуждены пристать к американскому берегу, где их арестовывают.
В 1928 году в пустыне Египта британская экспедиция находит загадочное металлическое кольцо, покрытое непонятными иероглифами. Спустя десятилетия, в 1994-м, молодой, но признанный лингвист и египтолог Дэниел Джексон привлекает внимание военных, пытающихся расшифровать устройство, спрятанное в горах Невады. Его теория о звёздных вратах, соединяющих миры, оказывается правдой.
Спокойная жизнь супругов Карен и Майкла Карр из Лос-Анджелеса круто меняется после ночного нападения грабителя. Хотя физический вред им не был причинён, психологическая травма оказывается глубокой. В их дом врывается офицер полиции Пит Дэвис, который быстро переходит из роли следователя в роль доверенного друга.