Фильм Фрэнка Дарабонта по рассказу Стивена Кинга — это глубокая история о стойкости человеческого духа перед лицом несправедливости. В 1947 году успешный банкир Энди Дюфрейн оказывается за решёткой по сфабрикованному обвинению в убийстве жены и её любовника. Новый мир — тюрьма «Шоушенк» — живёт по своим безжалостным законам, где каждый становится рабом системы.
Эдди Мерфи в качестве режиссёра и сценариста создаёт яркую, жестокую и ироничную картину о мире Гарлема в эпоху Сухого закона. Действие разворачивается вокруг легендарного ночного клуба «Сахарного» Рэя, владельца которого, пожилого и уважаемого человека, угрожает поглотить безжалостный криминальный авторитет Багзи Колхун.
Фильм рассказывает историю Джека Кэйси, молодого и амбициозного трейдера, чья блестящая карьера на Уолл-Стрит резко обрывается после серии рискованных сделок. Потеряв не только собственные сбережения, но и деньги отца, он разочаровывается в мире высоких финансов и уезжает в Сан-Франциско, где находит скромную работу курьера на велосипеде. Новая жизнь даётся Джеку непросто.