Серджио Леоне создает монументальную, медитативную драму, где время становится главным персонажем. Фильм переносит нас в Нью-Йорк 1920-х, в мир еврейских иммигрантских кварталов, где юные уличные воришки Нудлс и его братья по оружию — Макс, Пэт и Доми — мечтают о власти в эпоху сухого закона. Их путь от мелких краж к вершине криминального мира — это история безжалостной борьбы, невероятных...
В начале 1950-х годов, в разгар антикоммунистических гонок, талантливый телесценарист Альфред Миллер оказывается в чёрном списке и теряет возможность работать. Чтобы продолжать зарабатывать, он обращается к своему старому знакомому Говарду — авантюристу, игроку и полному профану в литературе, предлагая ему стать «подставным лицом».