Мартин Скорсезе создает роскошную и регламентированную панораму «золотого века» Нью-Йорка, где каждый жест, взгляд и слово подчинены негласным правилам аристократического общества. В центре этого мира — Ньюлэнд Арчер, блестящий адвокат, чья жизнь кажется идеально спланированной: блестящая карьера, выгодная помолвка с милой и воспитанной Мэй Уэлланд, уважение всех, кто имеет вес.
Ролли Тайлер — гениальный специалист по спецэффектам в Голливуде, чьи иллюзии неотличимы от реальности. Его привлекает Министерство юстиции с необычным заданием: фальшиво «убить» на глазах у всех важного свидетеля, дающего показания против могущественной криминальной группировки. Задуманная постановка, рассчитанная на точность до миллиметра, выполняется безупречно, однако сразу после спектакля...