Великобритания, конец XIX века. На троне — семидесятилетняя королева Виктория, правившая полвека и видевшая перемены в мире и в собственной семье. Её двор — это мир строгого этикета, классовых предрассудков и колониальной гордости. В этом замкнутом пространстве появляется Абдул Карим, простой юноша из Индии, прибывший в качестве слуги к юбилею королевы.
В викторианской Англии, на стыке эпох, живет Анжела Деверелл — бедная, но невероятно амбициозная и мечтательная девушка. Обладая природным литературным даром, она мечтает не только о славе известной романистки, но и о блестящей светской карьере. Публикация её первого, пусть и несовершенного, произведения становится билетом из провинциальной нищеты в роскошное поместье, где она пытается освоить...
Действие разворачивается в 1893 году, когда Индия находится под властью Британской Ост-Индской компании. Жители небольшой деревни Чэмпэн, страдающей от многомесячной засухи, в отчаянии просят управляющего полковника Рассела отсрочить уплату подати. Вместо милости высокомерный колонизатор предлагает пари: если местные жители, ничего не знающие о крикете, смогут победить его команду, налог будет...