Спокойное семейное путешествие по одной из самых суровых пустынь США оборачивается ночным кошмаром, когда их автомобиль выходит из строя в глухой части Долины Смерти. В хаосе breakdown'а и паники исчезает их шестнадцатилетняя дочь. Оставшись вдвоем в безлюдной местности, где дневная жара сменяется ледяной ночью, родители начинают отчаянный, почти безнадежный поиск.
Фильм Дэвида О. Расселла предлагает увлекательное путешествие в мир американской мечты, увиденной через призму жизни необыкновенной женщины. Действие разворачивается в 1980-х годах в Нью-Йорке и его пригородах, где молодая мать-одиночка Джой Мангано живет в переполненном доме с родителями, бабушкой и двумя детьми.