Великобритания, 1996 год. Правительственные реформы в сфере образования ставят под угрозу существование старейшей исправительной школы для мальчиков. В centre событий — её директор Стив, человек, чья авторитетная, но уже пошатнувшаяся психика вынуждена выдерживать колоссальное давление как со стороны чиновников, так и со стороны собственных прошлых ошибок.
Элла — талантливая, но подавленная наследница огромного наследия. Её мать, великая кукловод, годами давила на дочь, заставляя работать над своим последним, изматывающим проектом. Внезапный инсульт матери разрывает этот замкнутый круг, и Элла, впервые за долгие годы чувствуя свободу, перебирается в новую, пустую квартиру.