Мэри Хэррон создает леденящую портретную зарисовку американской мечты, доведенной до абсурда. Действие разворачивается в конце 1980-х, в мире бездушного потребления, где ценность человека измеряется визиткой, костюмом от Армани и столиком в ресторане. Главный герой, Патрик Бэйтман, олицетворяет этот идеал: он красив, богат, успешен и невероятно скучен.
Фильм основан на автобиографических мемуарах Джима Кэролла, подростка из Нью-Йорка, который балансирует между дарованием баскетболиста, поэтическим талантом и стремительным сползанием в наркотический ад. Снятый в мрачном, почти документальном стиле, фильм не романтизирует зависимость, а показывает её как механизм тотального уничтожения личности.