Действие разворачивается в нео-имперском Петрограде, где технологии соседствуют с аристократическими традициями. Двадцатилетний Эраст Фандорин, только начинающий карьеру в сыскном управлении, сталкивается с делом, которое меняет всё. На центральной площади города при десятках свидетелей, включая робота-городового, молодой владелец крупной нефтепроводной компании застреливается.
