Нью-Йорк, 1899 год. Город дышит энергией и конкуренцией, а на его улицах кипит другая, невидимая битва — за читателя и прибыль. Два газетных гиганта, «Journal» и «World», ведут ожесточённую войну, где цена победы — человеческое достоинство. Их пехота — «newsies», дети из нищих кварталов, которые с рассвета раздают тысячи экземпляров, едва сводя концы с концами.
Фильм основан на подлинной истории Хайми Эскаланте, учителя математики, который в 1980-х годах начал работать в школе Garfield High в Восточном Лос-Анджелесе. Его ученики — подростки из латиноамериканских семей, живущих в условиях бедности и уличного насилия, многие уже вовлечены в банды. Эскаланте, сам выходец из этого района, видит в них не «безнадёжных», а просто не реализовавших себя талантов.