Пятая часть легендарной саги о Рокки Бальборе показывает чемпиона на перепутье. После эмоционально и физически изматывающего поединка с советским спортсменом Иваном Драго боксёрская карьера Рокки окончательно завершена. Накопленные годы и полученные травмы не позволяют ему выходить на ринг, а все заработанные деньги оказываются украденными или потраченными.
После триумфальной победы над Аполло Кридом жизнь Рокки Бальбоа изменилась навсегда. Слава, роскошь и постоянные триумфы на ринге сделали его культовой фигурой, но одновременно отдалили от суровой реальности боксёрского спорта. Его тренировки стали формальностью, а внимание переключилось на коммерческие проекты и светскую жизнь.
Филадельфия, 1975 год. Рокки Бальбоа — не просто боксёр, а живой символ упорства. Он живёт в крошечной, захудалой квартире, зарабатывает на жизнь вышибанием долгов для местного криминального босса и периодически участвует в низкооплачиваемых боях, которые больше напоминают уличные схватки. Его жизнь — бесконечная череда серых дней, где перспектива на лучшее кажется призрачной.