Смерть матери становится для Алекса не только утратой, но и неожиданным ключом к прошлому. Среди вещей покойной она находит «Список заветных желаний» — детский документ, полный наивных и смелых мечтаний. Решив исполнить хотя бы часть из них, Алекс ожидает простого путешествия по воспоминаниям, но каждая crossed-out мечта становится зеркалом, отражающим её собственную жизнь.
В тихом американском пригороде живут мать-одиночка Сьюзан и её два сына — обычный восьмилетний Питер и его старший брат Генри, чей интеллект далеко превосходит возраст. Одиннадцатилетний гений управляет семейным бюджетом, помогает брату с уроками и с поразительной зрелостью наблюдает за миром вокруг.
Линда — скромная и преданная своему делу учительница английского в провинциальном Кингстоне. Её жизнь течёт размеренно и немного одиноко, пока в город не возвращается Джейсон, её бывший ученик, мечтавший стать драматургом. Его попытка поставить пьесу в Нью-Йорке провалилась, и он разочарован. Увидев в нём настоящий талант, Линда берется за его судьбу с той же страстью, с какой учит литературе.