Когда заказ на устранение сенатора оборачивается для профнаёмника Мачете ловушкой, он чудом спасается от снайперской пули. Осознав, что его использовали и предали собственные наниматели, бывший федеральный агент, ныне — мститель с мачете в руках, отправляется в кровавый поход за справедливостью. Его путь пролегает сквозь подпольный мир наркокартелей, коррумпированных политиков и наёмных убийц.
Роберт Родригес создаёт бесшабашный гротеск, где классический зомби-апокалипсис встречается с бодрой комедией и грязным боевиком. Действие разворачивается в захолустном городке на границе с Мексикой, куда завезён секретный военный вирус. Заражённые, а недавно живые соседи и прохожие, превращаются в пожирателей плоти с чудовищной скоростью.
Арти Логан — студент с проблемной репутацией, чей бунтарский характер давно вызвал недоверие окружающих. Несмотря на это, он вступает в романтические отношения с симпатичной одноклассницей-блондинкой. Их связь обрывается трагически и публично: девушка падает из окна, охваченная пламенем. Сразу же все указывают на Арти как на единственного возможного виновника.