Спустя несколько поколений люди живут в искусственном подземном мире Города Эмбер, где единственный свет дают фонари, а запасы продовольствия и энергии неуклонно подходят к концу. Создатели рассчитали, что через 200 лет жители смогут вернуться на поверхность, и оставили подробный план в запечатанной шкатулке, передаваемой от мэра к мэру.
Джорджина Скотт живёт в Лондоне, работает в книжном магазине и мечтает о семье. Но её долгие отношения с Заком рушатся, когда он признаётся, что не готов к отцовству. Разрушенная и одинокая, она обращается к врачу и получает шокирующее известие: из-за проблем со здоровьем следующий менструальный цикл может стать её последним шансом на естественное зачатие.