В мрачной, пропитанной угольной пылью и сыростью атмосфере послевоенной Англии разворачивается история, где прошлое неумолимо настигает present. Джо, молодой бродяга и бывший писатель, нашёл пристанище на барже, принадлежащей Лэйсу, его жене Элле и их сыну. Его существование — это монотонное плавание между Глазго и Эдинбургом, лишь изредка нарушаемое тяжёлым грузом угля и нарастающим...
Действие разворачивается в мрачном, пропитанном влажным холодом городке на побережье Шотландии, где живёт двадцатилетняя Морверн Каллар. Её жизнь, лишённая ярких красок, крутится вокруг работы в местном супермаркете и скудных развлечений с подругами. Всё меняется, когда её талантливый, но страдающий от неразделённости друг-писатель кончает жизнь самоубийством, оставляя после себя лишь...