Джон Седли с рождения носит клеймо изгоя из-за обезображенного лица, что толкает его на путь преступника. Вместе с другом Майки он участвует в вооруженном ограблении, но партнёры их предают. Джон, сохранив верность кодексу «не заложить», принимает вину и попадает в тюрьму, где его судьба неожиданно меняется.
Бруклин, середина 1960-х. Мир Дэнни Леонарда, не слишком уверенного в себе подростка из рабочего района, резко сужается до стен строгого католического колледжа «Святого Берила». Переехав сюда после смерти отца, он оказывается в среде, где каждый шаг под пристальным взглядом монахов-наставников и сверстников, для которых его простое происхождение и неподдельная искренность — повод для насмешек...