Для бывшего заключённого досрочное освобождение становится не спасением, а приговором. Его похищают и ставят перед жёстким выбором: либо участвовать в сверхсекретной миссии, либо навсегда исчезнуть. Его отправляют в отряд из шеди специалистов, но уже в первый день операция идёт наперекосяк — все напарники мертвы, а он остаётся один среди врагов, не зная, кто за ним наблюдает.
Действие разворачивается в шумном, энергичном Нью-Йорке начала 1980-х, где воздух пропитан духом риска и возможностей. Главный герой — Гэри, молодой парень из итальянской семьи, чья жизнь состоит из уличных приключений: угон машин, мелкие кражи и бесцельные ночные прогулки с компанией. Он живет здесь и сейчас, по законам своего района, где статус определяется не деньгами, а смелостью и связями.
Действие разворачивается в 1921 году, когда тысячи европейцев, спасаясь от нищеты и войн, стремятся в Америку. Среди них — две сестры из Польши, Эва и Магдада. Их мечта о новой жизни рушится в первые же минуты после прибытия в Нью-Йорк: Магдаду, больную туберкулёзом, немедленно отправляют в карантинный остров Эллис-Айленд.