Действие разворачивается в будущем, где Соединенные Штаты пережили ядерный удар и распались на разрозненные, враждующие общины. На этом фоне кипит жестокая борьба за выживание под властью безжалостного генерала Бетлехема. Судьба меняется для бездомного артиста, когда он находит старую почтовую форму и сумку с письмами.
Фильм Кевина Костнера, ставший культовым, разворачивается на фоне суровых прерий Америки 1860-х. Лейтенант Джон Данбар, раненый в бою, просит перевести его на границу цивилизации, но попадает не в армию, а в абсолютное одиночество — в заброшенный форт, где его ждёт лишь призрак самоубийцы-предшественника.