Сентябрь 1813 года. В разгар Пиренейских войн британский офицер Ричард Шарп сталкивается с новой, казалось бы, рутинной миссией. Король Испании в качестве дара передает Wellington'у роту дворцовой охраны — ирландцев, которые до этого стреляли лишь на тренировках и не знали настоящего боя. Их молодой, самоуверенный полковник Кайли тоже не имеет опыта ведения войн.
Англия, на стыке веков. Мирные, но наполненные скрытыми противоречиями века Edwardian, где старые аристократические порядки уже не работают, а новые капиталистические только обретают форму. Фильм Джеймса Айвори, ставший канонической экранизацией романа Э.М. Форстера, виртуозно и с невероятной тонкостью показывает этот переломный момент через судьбы трех семей.