Фильм продолжает антиутопическую сагу о тотальном контроле над обществом через жёсткий экзамен «Отсев». Если в первой части зрители наблюдали, как Лейн Майклс рисковала жизнью, чтобы раскрыть коррупцию в системе, то теперь её путь лежит в политику — она становится сотрудницей предвыборного штаба губернатора Дина Реддинга. Её новая миссия — бороться с несправедливостью на самом высоком уровне.
Действие разворачивается в мрачном ближайшем будущем, где планета задыхается от перенаселения, а ресурсы исчерпаны. В ответ на кризис ООН вводит жёсткую квоту: каждая страна должна ежегодно сокращать своё население на пять процентов. В Америке для этого создана система, казалось бы, объективная и беспристрастная — стандартизированный экзамен для всех школьников.
Продолжение культовой антиутопии переносит зрителя в будущее, где правительство раз в году санкционирует беспредел для снижения уровня преступности. Фильм следует за несколькими персонажами, оказавшимися на улицах города в самый опасный момент: бывшим военным, пытающимся спасти семью, молодой парой, застрявшей в чужом районе, и отчаянной матери, ищущей дочь.