Фильм «Тихий садовник» — это напряжённая психологическая драма с элементами криминального триллера и меланхоличной мелодрамы от режиссёра Пола Шредера. Действие разворачивается в уединённом поместье Грейсвуд на юге США, где живёт и работает главный герой Нарвел Рот. Его внешность — образец безупречного джентльмена: идеально подстриженные живые изгороди, безупречный сад.
Сью Баттонс — тихая и неприметная жительница округа Юба, чья жизнь течёт серо и предсказуемо. Её муж, милый, но не самый удачливый Джо, пропадает при загадочных обстоятельствах. Сью, в отчаянии и страхе, решает сообщить, что он похищен, надеясь на помощь и сочувствие. Её план срабатывает с неожиданным эффектом: сестра Сью, местная телеведущая, делает из истории сенсационный репортаж, и женщина...
Архитектор Рут вместе с двумя детьми — шестилетней Салли и двенадцатилетним Майклом — покидает Мексику, где погиб их отец во время археологической экспедиции. Семья возвращается в семейный дом в Северной Каролине, пытаясь начать жизнь заново. Но процесс адаптации оказывается мучительным: маленькая Салли, травмированная потерей отца, внезапно перестаёт говорить, погрузившись в полное молчание.