Фильм переносит зрителя в апокалиптический мир, где знаменитая тюрьма Алькатрас превращается в гигантскую ловушку. После вспышки неизвестной эпидемии, превращающей людей в агрессивных зомби, группа выживших находит временное убежище на этом isolated острове. Однако и здесь их преследуют ходячие мертвецы, а надежда на спасение стремительно тает.
Стивен Содерберг создаёт сложную мозаику из переплетающихся судеб, где личная драма сталкивается с системным кризисом. Судья Роберт Уэйкфилд, получив высокий пост в администрации по борьбе с наркотиками, уверен в своей миссии. Однако когда его собственная дочь оказывается втянута в мир зависимости, абстрактная «война» обретает пугающе реальные черты.