Аличе и Томмазо вместе пятнадцать лет, их отношения стали привычной частью жизни для себя и их окружения. Когда пара неожиданно объявляет о решении расстаться, близкие ждут бурных сцен и взаимных упрёков. Однако герои предлагают иной сценарий: они собирают всех на ужин и заявляют, что их расставание будет поэтапным, цивилизованным и без боли, чтобы в итоге остаться друзьями.
Действие разворачивается в послевоенной Катании, где аристократ Паоло Касторини живет по принципу «плотские удовольствия превыше всего». Его мир, выстроенный на бесконечных любовных похождениях, начиная с юности со служанкой, рушится, когда умирающий отец раскрывает мрачную тайну семьи — родовое сифилитическое проклятие.