Америка, 1980-е. 18-летняя Марен живёт в постоянном бегстве вместе с отцом, который пытается скрыть её страшную тайну — неподконтрольное влечение к человеческой плоти. После очередной травмирующей ситуации, когда она откусывает палец подруги, отец достигает предела терпения. Он покидает её, оставив лишь аудиокассету с объяснениями, немного денег и утерянное свидетельство о рождении.
Действие разворачивается в 1984 году в тихом американском колледжском городке, где профессор Джек Глэдney, автор монографий о Гитлере, ведёт размеренную жизнь с женой Бабеттой и четырьмя детьми. Его мир — это уютная рутина, лекции, обсуждения с коллегой-поклонником Элвиса и лёгкая тревога, вызванная странным поведением жены.