Фильм Anthony Minghella, снятый по одноимённому роману Charles Frazier, переносит зрителя в эпоху кровавого противостояния Севера и Юга. Главный герой, раненный солдат-конфедерат Инман, после долгого плена решается на опасный путь домой, в Холодную Гору в Северной Каролине, где его ждёт Ада — бывшая светская дама, чья жизнь в тылу превратилась в борьбу за существование.
Лэндон Картер — популярный и циничный старшеклассник, живущий по правилам自己的 clique и насмехающийся над теми, кто не вписывается в его мир. Его путь неожиданно пересекается с Джейми Салливан, тихой, глубоко религиозной и невыдающей себя одноклассницей, которую он ранее даже не замечал. После опасной проделки, угрожающей его будущему, Лэндон наказан: его заставляют заниматься с отстающими...
Фильм переносит зрителя в атмосферу закрытого университетского кампуса США начала 80-х, в мир элитного женского братства, где традиции и статус стоят на первом месте. История начинается с праздничной вечеринки по случаю окончания учебного года, но беззаботное веселье резко сменяется ужасом после того, как сестры, в качестве розыгрыша, подкладывают в шкаф их строгой домоправительницы...