Действие разворачивается в тихом шведском городке Фьёлльбаке, где спокойная жизнь местных жителей нарушена трагедией, произошедшей на встрече выпускников. Старые друзья собираются, чтобы вспомнить юность, но праздник сменяется ужасом, а расследование преступления ложится на плечи бывших одноклассников Патрика и Эрики.
На туманном севере шведского острова Эланд, где ветер с океана несёт холод и забвение, двадцать лет назад бесследно исчез маленький мальчик. Семья, полиция, всё сообщество — бессистемные поиски растянулись на месяцы, а потом и на годы, не принеся ничего, кроме пустоты и навязчивых вопросов. Спустя два десятилетия тишина этой истории нарушается: матери пропавшего, Юлии, звонит её собственный отец.
Дэвид Финчер создаёт леденящую атмосферу современного нуара, где каждая деталь имеет значение. Микаэль Блумквист, разорившийся журналист, и Лисбет Саландер, гениальная, но социально дезадаптированная хакерша с бунтарским духом, вынуждены стать неожиданными партнёрами. Их объединяет загадочное дело, которое не сходило со стола могущественного Industrial-магната Хенрика Вангера.