Карл Наргл — живая легенда Вермонта. Почти двадцать лет его часовая программа «Живопись» транслируется в прямом эфире: он создаёт пейзаж на холсте, делится размышлениями и становится для зрителей уютным другом, чья манера спокойна и предсказуема. Его узнают на улицах, а поклонницы пишут письма. Однако спокойствие рушится, когда телеканал, оказавшись в финансовом кризисе, решает удлинить эфир.
После трагических событий 11 сентября 2001 года в США разворачивается масштабное противостояние между стремлением к безопасности и необходимостью соблюдения закона. В центре событий оказывается сотрудник сенатского комитета по разведке Дэниел Джонс, которому поручают расследовать программу «Задержание и допрос» ЦРУ.