Действие разворачивается в футуристическом жилом комплексе, который должен был стать идеальным общежитием для избранных. Но изолированность от внешнего мира и чёткая иерархия этажей быстро превращают утопию в дикую арену. Жители, от богатых верхних этажей до скромных обитателей нижних, вступают в жестокую борьбу за ресурсы, статус и просто право на существование.
Фильм рассказывает реальную историю из жизни известного писателя Кристофера Ишервуда, который в 1931 году приезжает в Берлин. Там он снимает квартиру с пожилым гомосексуалом и начинающей актрисой, работает учителем английского и наблюдает за жизнью города, которая станет основой для его будущих произведений.