Последний фильм великого Стэнли Кубрика, снятый по роману Артура Шницлера, — это визуально безупречная и интеллектуально насыщенная притча о супружестве, ревности и границах допустимого. Действие разворачивается вокруг врача Билла Харфорда и его жены Элис, чья внешне идиллическая жизнь рушится после откровения Элис о её сексуальных фантазиях.
Действие разворачивается в блестящей, но жестокой Персии VI века до н.э., где власть царя Ксеркса I кажется абсолютной. После публичного унижения первой жены царь устраивает поиск новой царицы среди красавиц всей империи. Среди них — скромная еврейка Есфирь, чья красота и достоинство покоряют сердце монарха. Её возвышение, однако, становится лишь началом испытаний.