Филадельфия, 1988 год. Патрульный полицейский Томас Локхарт сталкивается с серией загадочных убийств: три незнакомца умирают от странных уколов, а свидетелем остаётся лишь описание подозреваемой — чернокожей девушки в синем худи. Погоня в метро заканчивается её гибелью под колёсами поезда, а в тот же вечер жена Локхарта умирает при родах.
Действие разворачивается в мрачном, пыльном городке на Среднем Западе Америки, где экономический крах 1930-х годов обнажил острую классовую ненависть. Сюжет вращается вокруг двух братьев, чьи пути пересекаются в самый напряжённый момент. Один — идеалист-пастор, приехавший проповедовать евангелие социальной справедливости и призывать обездоленных к восстанию против местного промышленного магната.
Фильм «Клятва молчания» погружает в напряжённое противостояние двух миров: современного правопорядка и изолированной амишской общины, живущей по своим вековым законам. Главная героиня, Кэйт Баркхолдер, в юности покинула свою семью и общину, отказавшись от уклада, где любое происходящее остаётся строго внутри.