Действие разворачивается в знойном 1990-м на живописном, но отдаленном полуострове Кейп-Код в Массачусетсе. Дэниел, скромный и немного потерянный подросток, переживающий последнее лето перед колледжем, сталкивается с местным легендарным бунтарем Хантером. Под его влиянием мир Дэниела, ограниченный семейными ожиданиями и скукой провинциального города, взрывается новыми, запретными возможностями.
Фильм «5-я волна» переносит зрителя в мир, переживший кошмарную серию инопланетных вторжений. Первая волна лишила электричества и связи, вторая — привела к глобальным наводнениям, третья — распространила смертельную болезнь, а четвёртая стёрла грань между другом и врагом, установив единственный закон: доверяй только себе.