В суровом Глазго, где прошлое не отпускает, а будущее кажется запертым в тюремной камере, Робби пытается стать лучше для своего сына. Судьба сталкивает его с тремя такими же «безнадежными» парнями на принудительных работах. Их случайный наставник, бывший работник винокурни, открывает им мир элитного виски — не как напиток, а как искусство, где каждый бочонок хранит историю.
Мрачная эпопея Мартина Скорсезе переносит в хаотичный, пьяный и кровожадный Нью-Йорк середины XIX века. Город ещё не стал мегаполисом — это кипящий котёл из иммигрантских кварталов, где ирландцы, англичане и коренные американцы ведут беспощадную войну за кусок земли и право существовать. Закон здесь пишется ножом и дубинкой, а единственной моралью является верность своей банде.