Джой, нелегальная иммигрантка без постоянного жилья, кое-как перебивается подработками горничной, каждый раз тайно пронося в дом свою активную дочку Грейс. Их хрупкое существование получает шанс на стабильность, когда Джoy устраивается в богатый особняк престарелого мистера Гаррета, который находится в тяжелом, бессознательном состоянии. В доме всё решает его властная племянница.
Ральф Файнс снимает и играет в этой тонкой, пронзительной драме, исследующей последнюю grande passion великого романиста. Действие разворачивается в сердце викторианской Англии, где публичная репутация и социальные условности были законом. Диккенс, уже признанный классик и отец десяти детей, встречает двадцатичетырёхлетнюю актрису Эллен Тернан.