В маленьком сицилийском городке, затерянном среди гор и моря, где каждый знает каждого, появляется Малена. Молодая вдова, чья неотразимая красота сразу становится предметом всеобщего обсуждения. Жены, опасаясь собственных мужей, шепчутся о ее предполагаемой легкомысленности, а местные мужчины, от подростков до уважаемых горожан, преследуют ее навязчивыми взглядами и домогательствами.
Феллини создаёт масштабную, визуально ослепительную фантасмагорию, где случайное знакомство в поезде становится порталом в странный, автономный мир. Герой, обычный инженер, оказывается в Городе женщин — месте, где красота, власть и bizarre цирковая эстетика подчиняются исключительно женскому началу.