1937 год, падение Нанкина под ударами японских войск. Город превращается в зону беспощадного террора: солдаты оккупантов расстреливают безоружных граждан, грабят дома, уничтожают всё, что попадается им на пути. Любая попытка помочь попавшему в беду соседу или даже просто попросить еды у японского патруля заканчивается расстрелом на месте.
Китай, начало 1970-х, эпоха Культурной революции. В деревню, на тяжелые сельскохозяйственные работы, отправлена старшеклассница Цзин — представительница так называемой «образованной молодежи». Её отец находится в политическом заключении, а мать изо всех сил пытается обеспечить семью, выполняя изнурительный труд.