Классическая французская комедия, закрепившая за Луи де Фюнесом статус короля гэгов и физического юмора. После повышения жандарм Люсьен Крюшо с юной кокетливой дочерью Николь переезжает в солнечный Сен-Тропе, где его ожидает новая должность. Местные коллеги-жандармы, добрые, но не слишком сообразительные, встречают новичка с радушием, которое быстро сменяется отчаянием.
Фильм 1964 года от режиссёра Жана Жиро рассказывает историю обычного семьи, столкнувшейся с внезапной потерей всех накоплений. Виктор, поверивший неверному совету своего соседа-банкира Дюран-Мареля, лишился денег, вложенных на бирже. Вместо того чтобы смириться с убытками, его жена, теща и дети принимают радикальное решение — вернуть капитал, ограбив тот самый банк.
Выпустившись из тюрьмы, Жо и Чирик (Ритон) обнаруживают, что за их спинами успела сложиться новая жизнь. Чирик, известный как Чирик, в ярости — его невеста Роки нашла себе нового ухажёра Жака, и теперь бывший зэк мечтает лишь о «мужском разговоре» с конкурентом. Жо же, напротив, горит желанием разбогатеть и вернуть былую роскошь, для чего просит Чирика поставить на тотализатор его «счастливую»...
В центре истории — простой марсельский рабочий Марсель, чья жизнь течёт размеренно и скромно. Его скромная мечта о чем-то большем, кажется, обретает форму в виде потрёпанного, но величественного кадиллака, приобретённого за смешные сто долларов. Машина, которую он ласково называет «Прекрасная американка», становится не просто средством передвижения, а настоящим магическим ключом, открывающим...