В суровом пригороде Мадрида живёт одиннадцатилетний Пабло — или, как его зовут в округе, Шарик. Его детство — это постоянный страх перед вспыльчивым и жестоким отцом, а единственное, что дарит ощущение свободы, — это опасные игры с друзьями наперегонки с мчащимся поездом. Всё меняется, когда в школу приходит новый ученик Альфредо.
Действие разворачивается в 1936 году в небольшой деревне на севере Испании, где беззаботное детство восьмилетнего Мончо резко обрывается с началом школьных занятий. Столкновение с новым миром, полным непонятных правил и недружелюбных сверстников, оказывается болезненным. Спасением для мальчика становится неожиданная встреча с учителем начальных классов Доном Грегорио — человеком с...