Полгода назад Джой набралась смелости уйти от мужа, чьи агрессивные вспышки превратили их дом в тюрьму. Физические шрамы зажили, но психологическая рана осталась открытой. Поддавшись на уговоры близкой подруги, она соглашается на отчаянный шаг — присоединиться к экспериментальному терапевтическому ретриту в глухих Скалистых горах.
Элизабет Тэтчер, воспитанная в роскоши и богатстве, делает смелый шаг — отказывается от комфортной жизни в большом городе и уезжает в отдалённый шахтёрский городок Кой-Крик, чтобы стать школьной учительницей. Её романтические представления о педагогике и жизни быстро разбиваются о суровую действительность: пугающая бедность, строгие нравы, недоверие местных жителей и тяжёлый труд на рудниках.
Рон Кларк, талантливый и полный энтузиазма педагог из Северной Каролины, принимает смелое решение — переехать в Нью-Йорк, чтобы преподавать в одной из самых проблемных школ города. Его новый класс — это сборная бунтарей и отличников, разочарованных в системе, где доминируют агрессия и апатия. Старые методы бесполезны, и Кларк вынужден идти на риск, создавая собственную, дерзкую образовательную...